巍峨的中条山腹地，有一个环山逶迤，傍河而居的小城，山清水秀，人杰地灵，那就是垣曲，传说是舜帝的故乡，又称舜乡。
舜帝自幼以孝闻名，以孝感人，以孝得以受让天下，因此舜乡也是德孝文化的发祥地、传承地，许多民间风俗习惯也都围绕一个孝字，颇有来历和讲究，世世代代口口相传，传而有序，历经千年而不衰。
舜乡人以“孝“为德，内容五花八门，习俗千变万化，礼仪繁杂多样，活着时要孝敬长辈，敬老爱幼，对逝去的人多用土葬、厚葬，讲究灵魂升天，在阴间也能平平安安，庇护子孙代代年年。如何把逝者的棺木既风光又安然地葬于墓穴，即人常说的入土为安，就要看逝者的造化、后人的孝道和对拾杆人的敬重了。
拾杆人简单说就是抬棺的人，但也有些微区别。把逝者的灵柩从灵棚里抬到外面稍宽阔的地方，叫出灵。到了外面，用两根结实的木杆夹在棺材两边，叫“老干”，用绳子、粗短木棒捆绑好，叫“萨板”，用肩膀抬棺材叫“拾杆”。
拾杆的人，要提前安排好，一般是十六人抬，一班人替换，那个人在那个头，都要提前安置到人，丝毫马虎不得。
拾杆的人，去的时候腰里就会别着绳，肩上扛张锨，抬到坟上后还要帮忙起拢坟头。
拾杆的人，得到的是全村人的敬重。
第一桌开席，拾杆的人先坐，无论宴席兴起啥水平，拾杆人的待遇无疑是最好的，亲戚们吃嚼片时，拾杆人吃“单顶席”，即四凉四热，中间一个“扣碗”，后来条件好了，亲戚们也吃“单顶席”了，拾杆人是“双顶席”，即两个“扣碗”，再后来，兴“一道墙”，三个“扣碗”，“五碗饭”，五个“扣碗”，现在是炒盘，即小炒，跟食堂几乎同步。
招呼的主事人，一声“拾杆人坐桌了”，意思就是拾杆人开始吃饭了，吃了饭就要拾杆抬棺材往坟上去了，离逝去人的入土渐近了。
灵棚里就会传出一声接一声的恸哭声，主要孝子顾不上吃饭，烧纸焚香，用手帕或孝布，精心擦拭着棺木，撕心裂肺地哭上一场，再要不哭，就真的是抬棺上路，入土掩埋，从此天各一方，阴阳相隔了。
祭奠中，嚎啕恸哭的孝子，泪洒灵前，以告慰逝者之灵，但千万不可疏忽，来到拾杆人的桌前，领事的人喊道：“拾杆的都有了，孝子给大家叩头了“，主要孝子就会依桌跪下，”咚咚咚“，三个响头，叩地有声，女婿、外甥等依次敬烟，抽与不抽，都要一一敬到。饭后，主家还要给主事的拿来拾杆的烟，过去是一人一根，现在则是一人一盒。这是主家的一点心意，意思就是托付大家一路抬好，让死者在赴阴间路上少一些折腾，少一些坎坷，平安入土。
拾杆人则要从出灵开始忙活，把棺木放置在两条长板凳上，用”老干“和”跑干“把棺萨慥好，前后试一下平衡，就算准备好了。主事的人把放置在棺盖上的一片青瓦，”叭“的一声拍碎后，前后拾杆的人就会同时起肩，开始往坟上抬去。
这时，所有孝子在前，亲戚朋友殿后，护卫者棺木，一片恸哭声中，浩浩荡荡地向坟上走去。
孝子辈最小。无论主孝者年龄多大，辈分再高，官职再大，送葬路上，拾杆人才是老大。
每走上一小截，主要孝子都要转过身来，跪在地上，恭恭敬敬地给拾杆的人叩头致谢，祈求把逝者安安稳稳送到坟茔。
女婿、外甥则会一遍遍敬烟、叩头，答谢众人。
如果逝者在世时，不贤惠，为人处事不好，惹下众怒，拾杆人就会扭三歪四地在平路上”扭麻花“，或慢腾腾地行走，有时干脆停步不前，折磨着孝子，发泄内心的不满。
如果子女不孝敬，不尊重村里人，或不敬重拾杆的人，或与拾杆的人有过节，拾杆的人也会用这种办法惩治不孝，所以村里人大都会贤惠、厚道，与人为善，一家有难，大家相帮。
拾杆人也有拾杆人的操守。遇到地堎高、河渠宽等坎坷时，拾杆人都会齐心协力，那怕踩在荆棘中，踩在粪堆上，踩在河水中，再冰凉，再泥泞，也不敢松劲，尤其是往坡地上走，遇到较高的地堎时，前边人拉，后边人推，两边人扶灵，保持着平衡，这时，拾杆的人腿千万不能软，直直蹬着，看着与地塄都快成九十度了，这不要紧，在前后众人相扶下，两三米高的地堎就平稳地上去了。
这时， 拾杆的人，牙关咬的紧紧的，肩上再沉，也不敢松劲，更不能换人，死死撑着，谁要掉链子了，影响了棺木平衡，甚至倾斜或落地，那就是死仇，一辈子都解不开的疙瘩，自家有事时，别人也会同样报复，所以，关键时候，死都要扛着。
这时候的孝子，已不敢大声恸哭，只能远远地跪着，默默地叩头致谢，亲戚朋友帮忙扶灵，越过这些坎坎坷坷，沟沟茆茆，平平稳稳地把逝者送到坟上。
公社化时，村里人多，拾杆的人还要挑一挑，捡一捡，老弱病残的都不用拾杆。后来，进城打工的人多了，留在家里的青壮年人少了，有时连拾杆的人都凑不齐了，这时，就开始”摊派“了。
每家都有老人，每个人都会老，所以遇到白事，家家户户都要出人，轮流着拾杆，打工离家近的，再紧再忙，也要回家拾杆，远处打工漂泊的人，实在回不来，也要找邻居或亲戚朋友，顶替拾杆。
只有拾杆的”摊派“，无人埋怨，无人敢耽误，因为人人只有为别人拾好杆，别人才会为自己的亲人乃至于自己拾好杆。俗语讲：”尖顶帽，轮流戴"，人人都要从这里经过。
只有为别人抬轿，别人才会为自己抬轿；自己尊重了别人，别人才会尊重自己，这就是拾杆人的浅悟。
有时，看着老拾杆的几个熟人问道：”觉得亏吗？“
他们笑着说道;”好死不如赖活着，宁可为别人拾杆，也不期望早早地让别人来为自己拾杆“。
这也是拾杆人对简陋生活的乐观态度，开朗豁达。
这样看来，那些两鬓已经斑白的拾杆人，腰驼背弯的拾杆人，也是一种幸福，一种活着的幸福。
原来，幸福如此简单，只要活着。
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